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第二年，棠记开了第二间分店。

我从牙行带回三个无处可去的女子。

一个被夫家休弃，一个因父亲欠债险些被卖，还有一个守寡后被族亲夺走田地。

她们起初连算盘都不会拨。

我便从最简单的账目教起，让她们认茶、算钱、与客商议价。

有人劝我不要给女子太多银钱，免得生出不该有的心思。

我只将铺契分给她们。

“人有了退路，才知道自己想走哪条路。”

第五年，棠记的商船已经能从江南开到北境。

新来的掌柜拿着京城的账单给我过目，随口提起摄政王府。

萧辞这些年很少设宴，也不再过生辰。

那座从前冠盖云集的王府，渐渐安静下来。

周伯每年仍会寄一封信。

有时写萧辞坐在正院看落叶，有时写他旧伤发作，却不肯让人添炭。

我只拆过头三封。

后来那些信，都被原封不动的放进木箱。

不是我还在等。

只是人生中总有一些旧物，不必珍藏，也无须焚毁。

第七年春日，我在江南建了一处女子商塾。

开门那天，来了四十多个姑娘。

有人想学认字，有人想学珠算，还有人只想知道，离开夫家后该怎样养活自己。

我站在讲案前，将第一本账册摊开。